「あ…」

音を立てて、赤い花が散る。

前をよく見ずに歩いていたら、百日紅の枝に頭がぶつかった。
背の高い彼ならではのよくあるアクシデント。
隣を弾むような足取りで歩く彼女は呆れ顔で言う。

「歩きながら寝ない！」

「寝てはいない。」

「じゃあなんで？」

お前を見ていたから、と口に出せるなら、彼女との口喧嘩（実際は彼女が一方的に言いたい放題なのだが）も少しは減るのだろうが。

「そのうち柿の木とかに突っ込んで、そのまま口に入った柿食べたりするんじゃないの？」

「渋柿だったから、旨くなかった。」

ボソッと答えた彼の言葉に彼女は目を丸くして、それから弾けるように笑い出した。

「あはははは！信じらんない！ありえなーい！でも、らしいかも！」

「じょーだんだ。」

「なっ！きぃぃぃぃぃぃーーー！また、やられたーーー！くやしいぃぃぃぃ！」

負けず嫌いの彼女がキーキー悔しがるのを見るのが、彼は嫌いじゃない。
それから、彼女がぷーっと膨れて、スタスタと先に行こうとするのも、いつものパターンだ。

それを後ろから眺めて、彼がほんの少し笑みを浮かべているなんて、彼女は知らない。

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しばらく歩き続けて、不意に彼女が振り返った。

何か言いかけた口が、笑顔に形を変えた。

「髪にさっきの百日紅がたくさんついちゃってるよ。」

そう言いながら、近付いてきて、彼の髪に手を伸ばす。
でも、身長差は３０ｃｍ。手が届かなかった。

「ちょっと屈んでよ。」

言われるがままに、彼は腰を屈め、彼女は目の前の赤い花をたくさんちりばめた髪に手を伸ばした。

途端、足が宙に浮いた。

「わあ！何するの？」

「この方が、楽だ。」

そう答えた彼は、軽々と彼女を抱き上げていた。

「なっ、なっ、なっ！なにするの？」

そんな抗議には耳を傾けず、彼は悠々としている。
仕方なく、彼女は花を一つずつ指で摘んでいく。
彼女が手を動かすたびに、彼の頬を彼女の柔らかな胸が掠める。

やばいな・・・

己の行動をちょっと後悔する彼だった。

そんな彼の心と体の葛藤も知らず、彼女は無邪気に摘んだ花を手の平に載せている。

「すごーい、たかーい！いつもこんな世界を見てるんだね、真咲先輩に抱っこしてもらった時以来の眺めだぁ！」

無表情の彼の顔が、硬直した。

「・・・なに・・・？」

「んん？なんか、苦しいよ･･･もうちょっと、力緩めてよ！」

「・・・いつだ？」

「へ？」

「いつ、あいつに抱っこしてもらった？」

「あ？ああ、えっと２年の春頃かな？身長の事で、喧嘩した事があったじゃない？その時ね、先輩が慰めてくれて・・・って、苦しいよぉ！なに？どうしたの？」

「・・・」

「おーい！聞こえてる？」

「・・・」



「もしかして、怒ってるの？」

「・・・怒ってるんじゃない。」

「じゃあ、なに？」

「・・・なんでもない・・・」

と言う割には、抱きしめる腕の力が緩まる事はなくて、彼の顔も硬直したままで。

「あれれ？もしかして、ヤキモチ？」

ピクンと反応して、彼女をいっそう強く抱きしめる。

「ちょ、ちょっと、ホント、苦しいから！離して〜！」

「･･･ダメだ・・・」

「ダメ？なんでよ、苦しいよ！」

聞く耳を持たず、彼は彼女を抱き上げたまま、すたすたと歩き始めた。


「やだ！みんな見てるよ、ねえって！恥ずかしいよぉ〜。おろしてよ〜！」


スタスタスタスタ・・・

とても女の子一人を抱えているとは思えないほどの足取り。
彼女に背中を叩かれても、頭を叩かれても、ノーダメージ。



ようやく解放されたのは、森林公園の彼のお気に入りの昼寝スポット。
大きな木の根元にようやく彼女は足を地面につける事が出来た。

「もう！」

文句を言おうとする彼女を遮るように、彼が言う。

「俺だけだ。」

「え？」

「おまえに触れていいのは、俺だけだ。」

怖いくらい真剣な顔、真剣な声。
でも、彼女はそれを満面の笑みで受け止めた。

「当然でしょ？」

彼を見上げる彼女の姿は、広い背中に隠れて、誰からも見えない。

無口なヤキモチ焼きの彼のキスが、彼女の頬を百日紅の花のように赤く染めた。



「大好き。」

今度は、彼女を優しく抱きしめた。

「俺もだ。」

Postscript :
志波君とみゆきちゃんのラブラブを書いてみました。
だから何？ってオチですが・・・
志波君のヤキモチと抱き上げが書きたくて！
駄文でゴメンナサイ！
2008.09.05 R-call